NPOとは?

NPOって?ボランティアとどう違うの?

 NPOは、英語のNon-Profit Organizationの略で、ボランティア団体や市民活動団体などの「非営利組織」を広く指します。つまり、株式会社などの営利企業とは違って、「利益追求のためではなく、社会的な使命の実現や課題の解決を目指して活動する組織」のことです。
 ボランティアもNPOも、自主的、自発的にさまざまな社会貢献活動を行うという点では同じですが、ボランティアは、個人が個人の責任の範囲で活動を行うのに対し、NPOは、目的達成のために運営のルールを持ち、組織的、継続的に活動を行うといった違いがあります。
 NPOはボランティア活動から発展するものが少なくありませんが、最近では、当初からはっきりとした社会的な使命、目的を掲げ、組織化し、NPOを立ち上げるケースも増えています。

非営利だと、お金を取ってはいけないの?

 非営利という言葉は、対価をとらずに無償で活動を行うイメージがありますが、決してそうではありません。非営利とは、「利益を分配しない」という意味です。
 NPOは、組織的に継続して社会貢献活動を行うため、活動資金の確保が重要な課題になります。このため、会費や寄付金だけでなく、たとえば、セミナーやイベントで参加費を徴収したり、本を出版したりして、活動資金としている団体もあります。また、財政基盤の強化のために、本来目的の活動や事業とは別に、利益を得ることを目的とした収益事業を行う団体もあります。